COVID-19 : Incidence de circonstances extraordinaires sur l'exécution des contrats

Dans le cadre de la pandémie actuelle, nous présentons certaines des dispositions prévues par l'ordre juridique polonais qui permettent la modification des contrats ou la libération de la responsabilité pour la non-exécution ou mauvaise exécution de ces contrats en raison de changements dans les relations socio-économiques largement comprises et de la soi-disant force majeure, à condition que l'évaluation de la possibilité de leur application dans un cas particulier nécessite à chaque fois une analyse des dispositions du contrat conclu entre les parties.

Art. 357¹ § 1 du Code civilⁱ

En vertu de cette disposition, le tribunal peut modifier ou résilier le contrat si les conditions suivantes sont remplies conjointement :

1. il y a un changement extraordinaire dans les relations socio-économiques largement comprises,
2. ce changement signifie que l'exécution du contrat entraînera des difficultés excessives ou risquera de causer une perte brute à l'une des parties,
3. au moment de la conclusion du contrat, les parties ne prévoyaient pas la survenance des difficultés excessives susmentionnées ni le risque d'une perte brute.

Art. 632 § 2 du Code civil

Cette disposition s'applique aux contrats d'ouvrage et aux contrats de travaux de construction en vertu desquels les parties ont convenu d'une rémunération forfaitaire. En vertu de cette disposition, le tribunal peut augmenter la rémunération si les conditions suivantes sont remplies conjointement :

1. il y a un changement dans les relations socio-économiques largement comprises,
2. ce changement n'aurait pas pu être prévu,
3. à la suite de ce changement, l'exécution du contrat comporte un risque de la perte brute pour le contractant.

Il convient de noter ici qu'il existe une différence significative entre l'art. 357¹ § 1 du Code civil et l'art. 632 § 2 du Code civil. Le premier exige que les parties n'anticipent pas de difficultés excessives ou de menace de perte brute résultant d'un changement de relations, tandis que le second exige que le changement de relations ne soit pas prévisible.

Art. 471 du Code civil

Cet article libère le débiteur de l'obligation de réparer tout dommage résultant de la non-exécution ou de la mauvaise exécution de l'obligation, si la non-exécution ou la mauvaise exécution est une conséquence de circonstances dont le débiteur n'est pas responsable.

Cette circonstance peut être la soi-disant force majeure comprise comme un événement extraordinaire impossible à prévoir par la partie au contrat et indépendant à l'égard de cette dernière, dont les effets ne pourraient pas être évités par la partie. Les catastrophes naturelles (par exemple les inondations, les tremblements de terre) sont communément citées comme exemples de force majeure. Il ne fait aucun doute qu'une épidémie ou une pandémie est également un cas de force majeure au sens ci-dessus.

Art. 79 de la convention sur la vente internationale de marchandisesⁱⁱ

La convention s'applique aux contrats de vente de marchandises entre des parties ayant leurs établissements dans différents pays sur le territoire desquels la convention est applicable.

L'article 79, al. 1 de la Convention exonère une partie au contrat de sa responsabilité pour la non-exécution de l'obligation, à condition qu'elle prouve que :

1. la non-exécution était due à un obstacle indépendant et
2. on ne pouvait raisonnablement attendre d'elle qu'elle tienne compte de cet obstacle au moment de la conclusion du contrat ou
3. on ne pouvait raisonnablement s'attendre à ce qu'elle évite ou surmonte l'obstacle ou ses conséquences.

Les prémisses susvisées sont donc conformes à la définition de force majeure présentée ci-dessus.

Commentaire :

Dans le contexte des dispositions ci-dessus, nous prêtons attention aux questions suivantes :

1. pour pouvoir se prévaloir de chacune des dispositions ci-dessus, il ne suffit pas d'invoquer simplement un changement des relations socio-économiques ou un cas de force majeure. Il est nécessaire de démontrer leur impact sur l'exécution d'un contrat spécifique entre les parties,
2. pour apporter la preuve de l'imprévisibilité, il faut noter que la date de conclusion du contrat revêt une importance cruciale - les chances d'une démonstration efficace de l'imprévisibilité des effets d'une pandémie sont différentes dans le cas où le contrat a été conclu en janvier 2020 et différentes dans le cas où le contrat a été conclu en avril 2020, lorsque les effets de la pandémie étaient déjà possibles à estimer,
3. il convient de rappeler que les tribunaux imposent aux entrepreneurs de faire preuve de diligence raisonnable dans le cadre de leurs activités commerciales, compte tenu de leur caractère professionnel. Cela signifie que, en règle générale, des exigences plus élevées leur sont imposées, également en termes de prévision de l'impact de divers événements sur leurs activités.

Si vous avez des questions concernant les motifs d'une modification de votre contrat ou les raisons d'exemption de responsabilité pour la non-exécution ou la mauvaise exécution, veuillez contacter Piotr Jurczak (piotr.jurczak@bsjp.pl), conseiller juridique, ou Tobiasz Pyzio (tobiasz.pyzio@bsjp.pl), conseiller juridique.